過小評価の実力馬 日本の守護神
スペシャルウィーク
ハイレベル世代の頂点
この年のサラブレッドは豊作だった。エルコンドルパサーにグラスワンダー、セイウンスカイにキングヘイロー。エアジハード、アグネスワールド。古馬になってからＧⅠを奪取する馬も多く、まさに粒ぞろい。
そしてスペシャルウィークである。皐月賞３着、ダービー制覇、菊花賞２着でハイレベルな世代の第一線を走り続け、翌年には天皇賞春秋連覇にＪＣ優勝と、トップクラスの名馬である。
強いライバルの存在は、自らが強ければ強いほど、自分自身の引き立て役になってくれる。それが互いに作用したときに、名勝負と呼ばれる感動の戦いが生まれるのだ。
しかし、強すぎるライバルは、ときに残酷であったりもするのだ。
１９９９年。スペシャルウィーク５歳。まさに充実期に入っていた。ＡＪＣＣ、阪神大賞典を連勝し、まずは天皇賞（春）でＧ１を勝ち、次の宝塚記念で２着に負け、京都大賞典は不可解な７着に敗れるも、天皇賞（秋）で２つ目のＧ１奪取。次のＪＣでは、凱旋門賞馬モンジューを返り討ちにして優勝。
もうこの時点で、Ｇ１を３勝、負けたＧ１も２着なら、たとえ、ここで引退してしまっても文句なしの年度代表馬である。
しかし、スペシャルウィークは、次の有馬記念に出走しなければならなかったし、勝たなければならなかった。
日本の守護神に勝利の女神は微笑まなかった
前年のジャパンＣでスペシャルウィークを負かしていたエルコンドルパサーはその年フランスに渡り、ＧⅠとＧⅡを１つずつ勝って、イスパーン賞と凱旋門賞で２着という実績を残していた。海外クラシックディスタンスで活躍できる日本馬は、エルコンドルパサーが初であり、その実力もさることながらインパクトは絶大だった。
そのため、日本に残されたスペシャルウィークは、有馬記念を制して日本最強を誇示しなければならなかった。それは、日本で競馬を盛り上げてきたスペシャルウィークの威信にかかわる一大事だ。
繰り返すが、１年間ですでにＧ１を３勝。エルコンドルパサーが負けたモンジューをＪＣで一蹴している。にもかかわらず、世論は有馬記念制覇を義務づけたのだ。
「スペシャルウィークは使うべきレースのすべてを使いました。どんな状況であろうと、どんな相手であろうと戦い続けたんです」とは、管理する白井寿昭調教師。
１年を通じて、常に主役であり続けた。天皇賞（春）では１歳上のメジロブライトを完膚なきまで叩き潰し、宝塚記念では２着に敗れるも、３着ステイゴールドには７馬身差をつける負けて強しのレースだった。 ＪＣでは天下のモンジューを退け、タイガーヒルやハイライズといった強豪を打ち負かした。
いつも全力投球で走ってきたスペシャルウィークは、有馬記念のゴール寸前。グラスワンダーを４ｃｍかわせば優勝という場面で、ついに力尽きた。
「競馬に勝って勝負に負けたという感じですね…」と武豊騎手がコメントしたように、最後の最後で、女神は微笑んでくれなかった。内国産馬を優遇するための外国産馬出走規制が、皮肉にもスペシャルウィークをヒーローの座から引きずり降ろした。
しかし、エルコンドルパサーが海外で日本の強さを見せつけていたとき、日本を守っていたのは、まぎれもなくスペシャルウィークだった。
| 父：サンデーサイレンス |
| 母：キャンペーンガール（母父：マルゼンスキー） |
| 17戦10勝 |
| 主な勝ち鞍 |
| 98’日本ダービー（G1) 99’天皇賞（春）（G1) 99’天皇賞（秋）（G1) 99’ジャパンカップ（G1) |
| 日付 | 開催 | レース | 頭数 | 馬番 | 着順 | 人気 | 騎手 | 斤量 | 距離 | 馬場 | タイム | 通過 | 勝馬 （2着馬） |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1999/12/26 | 5中山8 | 有馬記念（G1） | 14ト | 3 | 2着 | 2人 | 武 豊 | 57 | 芝2500 | 良 | 2.37.2 | 14-11-5 | グラスワンダー |
| 11/28 | 5東京8 | ジャパンC（G1） | 14ト | 13 | 1着 | 2人 | 武 豊 | 57 | 芝2400 | 良 | 2.25.5 | 9-10-9-6 | （インディジェナス） |
| 10/31 | 4東京8 | 天皇賞（秋）（G1） | 17ト | 9 | 1着 | 4人 | 武 豊 | 58 | 芝2000 | 良 | 1.58.0 | 14-14-12 | （ステイゴールド） |
| 10/10 | 4京都2 | 京都大賞典（G2） | 10ト | 7 | 7着 | 1人 | 武 豊 | 59 | 芝2400 | 良 | 2.25.1 | 3-3-2-2 | ツルマルツヨシ |
| 07/11 | 3阪神8 | 宝塚記念（G1） | 12ト | 9 | 2着 | 1人 | 武 豊 | 58 | 芝2200 | 良 | 2.12.6 | 4-4-3-1 | グラスワンダー |
| 05/02 | 3京都4 | 天皇賞（春）（G1） | 12ト | 3 | 1着 | 1人 | 武 豊 | 58 | 芝3200 | 良 | 3.15.3 | 3-3-3-2 | （メジロブライト） |
| 03/21 | 1阪神8 | 阪神大賞典（G2） | 9ト | 5 | 1着 | 2人 | 武 豊 | 58 | 芝3000 | 重 | 3.13.4 | 3-2-2-1 | （メジロブライト） |
| 01/24 | 1中山8 | AJCC（G2） | 15ト | 9 | 1着 | 1人 | ペリエ | 58 | 芝2200 | 良 | 2.16.8 | 4-4-3-3 | （サイレントハンター） |
| 1998/11/29 | 5東京8 | ジャパンC（G1） | 15ト | 9 | 3着 | 1人 | 岡 部 | 55 | 芝2400 | 良 | 2.26.4 | 4-4-5-4 | エルコンドルパサー |
| 11/08 | 6京都2 | 菊花賞（G1） | 17ト | 17 | 2着 | 1人 | 武 豊 | 57 | 芝3000 | 良 | 3.03.8 | 10-9-8 | セイウンスカイ |
| 10/18 | 5京都4 | 京都新聞杯（G2） | 16ト | 10 | 1着 | 1人 | 武 豊 | 57 | 芝2200 | 良 | 2.15.0 | 11-8-2 | （キングヘイロー） |
| 06/07 | 3東京6 | ダービー（G1） | 18ト | 5 | 1着 | 1人 | 武 豊 | 57 | 芝2400 | 稍 | 2.25.8 | 10-10-8 | （ボールドエンペラー） |
| 04/19 | 3中山8 | 皐月賞（G1） | 18ト | 18 | 3着 | 1人 | 武 豊 | 57 | 芝2000 | 良 | 2.01.6 | 15-13-8 | セイウンスカイ |
| 03/08 | 2中山4 | 弥生賞（G2） | 13ト | 13 | 1着 | 2人 | 武 豊 | 55 | 芝2000 | 良 | 2.01.8 | 10-8-7 | （セイウンスカイ） |
| 02/08 | 2京都4 | きさらぎ賞（G3） | 16ト | 1 | 1着 | 1人 | 武 豊 | 55 | 芝1800 | 良 | 1.51.3 | 9-9 | （ボールドエンペラー） |
| 01/06 | 1京都2 | 白梅賞（500万） | 16ト | 3 | 2着 | 1人 | 武 豊 | 55 | 芝1600 | 良 | 1.36.0 | 8-7 | アサヒクリーク |
| 1997/11/29 | 5阪神1 | 新馬 | 14ト | 14 | 1着 | 1人 | 武 豊 | 54 | 芝1600 | 稍 | 1.36.9 | 5-3-3 | （レガシーハンター） |