【名馬コラム】アグネスデジタル　現代競馬へのアンチテーゼ

時代に逆行する異端の万能戦士

現在の競馬は、昔と違ってプロフェッショナル同士の戦いが繰り広げられる。マイラーはマイルのスペシャリストが集まる中で、その雌雄を決する。ステイヤーもスプリンターも、ダートも牝馬も、みなそうだ。各自、得意な分野で力を発揮できるようになっている。しかし、アグネスデジタルは違った。

勝ち取った重賞数は全部で１０個。うちＧ１を６勝。その中身が仰天である。ダートで２勝、芝で３勝、香港で１勝というマルチぶり。芝とダートの両方で重賞を勝つ馬は結構いるし、両ＧⅠを勝つ馬もたまにはいる。

しかし、古馬になってダートと芝を縦横無尽に駆け巡った馬なんていなかった。デジタルが歩んだＧ１ロードは、じつに奇想天外である。ＮＨＫマイルＣ→ジャパンダートダービー→マイルＣＳ→安田記念→南部杯→天皇賞（秋）→香港Ｃ→フェブラリーＳ→ドバイワールドカップ→Ｑエリザベス２世Ｃ→安田記念→宝塚記念……。二足の草鞋をはきながら、どの舞台でも主役をはっていたのだから恐れ入る。

しかも、名古屋優駿とマイルＣＳ、安田記念の３鞍でレコード勝ちという凄まじさである。ＮＨＫマイルＣで負け、そこからダートに本陣に構えるかと思いきや、ユニコーンＳ１着、武蔵野Ｓ２着のあとマイルＣＳに参戦である。１３番人気の低評価もいたしかたなかったが、それを覆すレコード勝利。

その後、芝で３連敗すると、またもやダートに戻る無節操さ。南部杯で２つ目の勲章を手にすると、次に選んだのはなんと天皇賞（秋）だった。

ヒールと化した天皇賞で、ブーイングをかき消す大勝利

当時、天皇賞には外国産馬の出走規制が設けられていた。外国産馬の出走枠は、たったの２頭。出走を表明していたのは、メイショウドトウ、エイシンプレストン、クロフネだった。当時、最強の名をほしいままにしていたテイエムオペラオーとの対決を望まれたのは、メイショウドトウとクロフネ。この３頭の対決で世論は盛り上がっていたのだ。

ところが、それに水を差すデジタルの出走登録。非難ごうごうだったのは言うまでもない。除外されたクロフネが、仕方なく出走した武蔵野Ｓ（ダ1600ｍ）で驚異的なレコードで圧勝すると、それら非難の声はさらに大きくなった。

一気に大ヒールと化したデジタルだったが、そんなブーイングもどこ吹く風で、なんと最強のテイエムオペラオーを斬って捨ててしまったのだ。残り200ｍ付近で先頭に立ったテイエムオペラオー。またオペラオーか、のため息とも驚嘆ともわからぬ声の中、大外からものすごい勢いで突っ込んでくる馬がいる。
アグネスデジタルだった。そのまま１馬身差をつけて優勝。３着メイショウドトウには、そこからさらに２馬身半。圧勝だった。

それにしても破天荒な人生である。４年連続でＧ１を勝つという息の長い活躍に加えて、この節操のない成績。しかし、それはプロフェッショナル競馬へのアンチテーゼだったのかもしれない。