【名馬コラム】デルタブルース　忘れられた豪国の勲章

種牡馬入りできなかった豪国の英雄

引退したデルタブルースが種牡馬入りできなかったことを聞き、私は耳を疑った。菊花賞を勝ち、日本調教馬として初めてオーストラリアのメルボルンＣ制覇という偉業を成し遂げた一流馬が、種牡馬になれない現実に、なんともいえない寂寥感を覚えた。

たしかに、勝った重賞は前記の2つとステイヤーズＳ。生粋のステイヤーであるので、スピード偏重の現代競馬にはマッチしない。しかし、同じような戦績で同じ父を持つザッツザプレンティは種牡馬になっている。

いろいろ物議が醸されたが、結論は出なかった。サンデーサイレンス系統の飽和状態を未然に防ぐため、などとまことしやかに囁かれたりもした。

私はただ、オーストラリアの最大の勲章を獲得した一流馬に対して、個人的に感傷に浸っているだけである。
デルタブルースを種牡馬入りさせないというのは、オーストラリアの勲章を軽視しているようで、イチ競馬ファンとして納得がいかなかっただけであり、だからといって、デルタブルースに経済的なリスクを背負うわけではない私が意見する道理もないのは、十分にわかっているのだが。

最大の勲章を手に第二の馬生

1000万下特別戦を勝ったばかりのデルタブルースは、菊花賞では8番人気の伏兵扱いだった。しかし、その菊花賞でデルタのステイヤーの素質が一気に開花した。

ハーツクライ、スズカマンボ、コスモバルクといった強豪を力でねじ伏せ、その後の長距離戦でも安定した走りを見せた。そして、6歳になったデルタは海を渡り、オーストラリアの最高峰メルボルンCを制してみせた。

日本馬初の快挙に、2着のオリヴァ騎手は「僕もこのレースを勝ったことがあるから、岩田騎手の嬉しさは格別なものであることを知っている」とコメントし、デルタを祝福してくれた。

帰国したデルタは、その後は勝ち星を上げられなかったが、オーストラリアで手にした勲章が色褪せることはないと信じていた。引退するデルタに、調教師の角居師は「うちの屋台骨を支えてくれた馬だった」とねぎらいの言葉をかけた。

デルタはノーザンホースパークで余生を送っていたが、1年後、馬術大会で再デビューを果たした。勝ち気に強いデルタは「猛獣」というニックネームで、いまでも疾走している。