【名馬コラム】ナリタハヤブサ　不遇の時代に現れた砂のスピードスター

ダート不遇の90年代

1990年代前半の日本競馬界では、ダートは芝より格下に見られており、重賞はわずか3鞍（フェブラリーH、根岸S、ウインターS）しかなくローテーションも整備されていなかった。その3鞍もすべてG3で、G1どころかG2すら存在しなかった。

しかし、そんな時代にもダートの鬼と呼ばれる馬は、やはり存在していた。そんなダート不遇時代に現れたスピードスターが、ナリタハヤブサだった。

ナリタハヤブサは、デビュー直後はクラシックを期待され、新馬2戦目を勝ち上がって3歳春はクラシック路線をひた走っていた。ペガサスS（現アーリントンC）、スプリングSを2着して、皐月賞にも出走した素質馬だった。

しかし、ナリタハヤブサの蹄は非常に脆く、負担のかかる芝では全力を出し切れずに終わることが多かった。ナリタハヤブサの同期には、アイネスフウジン、メジロライアン、メジロマックイーンがおり、当時の装蹄師は数年後、「今の装蹄技術があれば、メジロマックイーンのライバルにだってなりえた」と語っている。

そんなハヤブサが活路を見出したのが、ダートだった。秋の京都新聞杯（G3）で14着に敗退すると菊花賞を諦め、12月の中京競馬場で行われるウインターS（ダ2300m・G3）に出走を決めた。

当時のダート界を牽引していたのは、カリブソング、オサイチブレベストを筆頭に、ミスタートウジン、マンジュデンカブト、インターシオカゼなどがひしめき、ダートのオープン戦はほとんど彼らが上位を独占していた。ハヤブサも素質は認められてはいたものの、ダートの猛者を相手に下馬評は6番人気と低かった。

ところがハヤブサはこの下馬評を覆し、1番人気のカリブソングに半馬身差で競り勝ち、レコードタイムのおまけをつけて一気にダート界の寵児となった。

驚愕のレコードタイム

ナリタハヤブサがスピードスターと称される理由は、生涯4度のレコード更新を記録しているから。

なかでも、東京ダート1600mのレコードは出色である。1分34秒5のレコードタイムは、当時更新は不可能だといわれていた。34秒台で走ることすら不可能に近かった当時（以降ハヤブサ以外に34秒台で走ったのは2頭だけ）、そのレコードタイムは競馬関係者の度肝を抜いた。

しかも、ハヤブサがこのレコードを出したのはパンパンの良馬場、さらに60.5キロという酷量を背負ってのものだったから価値は高い。

しかし、ダート路線が整っていなかった当時、ダート重賞を3勝し帝王賞まで制したハヤブサは、60キロ以上の酷量が当たり前になってしまった。そもそも蹄の悪いハヤブサにこの斤量は厳しく、地方への転身を余儀なくされた。

地方との交流が始まるのは1995年、ダートグレード制が導入されるのが1997年。あと数年遅れて生まれていれば、ハヤブサの評価も違ったものになっていたに違いない。