【名馬コラム】タケシバオー　不撓不屈の元祖怪物

どんなときでも弱音を吐かない不屈の魂

最強馬アンケートで、毎回上位にくる馬ってだいたい決まっている。シンザンやナリタブライアン、ルドルフ、ディープなど。そのなかに、タケシバオーも必ずいる。

しかし、実績だけでいえば、タケシバオーのそれは最強とは言い難い。生涯成績【16 10 1 2】と抜群の安定感だけど、勲章は天皇賞だけ。アサカオー、マーチスとともに3強と呼ばれてクラシックを沸かせたが、皐月賞、ダービーともに2着どまりだった。

それなのにタケシバオーが最強と呼ばれるのは、5歳時の快進撃に理由がある。あのときのタケシバオーをリアルタイムで見たファンは、きっとタケシバオーが最強馬だと口を揃えるに違いない。

東京新聞盃を皮切りに、天皇賞を含めた8連勝。その中身のインパクトといったら、他の追随を許さない。ダート1700ｍ、2100ｍでレコード、芝1600ｍでレコードを更新した次走で倍の距離の天皇賞を圧勝し、日本ラストランとなったスプリンターズＳ（芝1200ｍ）でレコード勝利。

コース、距離、馬場などお構いなし。走れといわれれば、どこでも走れた。どのような状況に置かれても、彼は決して弱音を吐かず、いつだって結果を出してきた。

本質はダート馬だったタケシバオー

タケシバオーは、4歳、5歳の二度にわたってアメリカへ遠征している。どちらもシンガリ負けと結果は残せなかったが、国内にとどまればさらなる実績の上積みもできただけに、陣営の英断には頭が下がる。

遠征ノウハウもなにもない時代、タケシバオーのような挑戦があったからこそ、現在の隆盛があるといえる。

さて、あらゆる条件で強かったタケシバオーだが、彼の強さがもっとも発揮されるのはどこだったか、というのはいつも語られる。
5歳時のタケシバオーの主戦を務めた古山騎手が、タケシバオーをいまの時代に走らせたらどこを走らせたいかの質問に「ジャパンカップダートかな。ダートなら敵なしだと思う」と答えた。

実際、彼が東京ダート1700mで叩きだした1分41秒9という破格のレコードは、その後サンライズキングが更新するまで37年もの長い間、破られることはなかった。

決められた路線を歩まざるを得ない現代競馬とは、真っ向から反対のタケシバオーの競馬人生。現代の競馬ファンたちに、もっとも知ってほしい最強馬である。